Is there no choice?

　付き合っているんだろう、と言われれば、そりゃイエスと答える。大体そうでない女と、誰がベッドをともにしたりするものか。ダニエルとて、その程度の分別くらいは持ち合わせがあった。
　だが結婚という選択肢を持ち出されるとなると、話は別だ。二十八歳、若いとは言えないが、晩婚だの生涯シングルだのがとりざたされる昨今、わざわざ面倒な道をとる必要はないはずだった――自分も、彼女も。
「馬鹿だと思ってるんでしょう、――結婚なんて言い出すようには見えなかったって？」
　ヒステリー一歩手前の状態で、なんとかダニエルをにらみつけているようにしか見えなかった、ヘルガは。彼女の口元はひくひくと、奇妙な笑みの形にゆがめられていた。
「ヘルガ、別に俺はそういう…」
「同じことじゃない！」
　悲鳴のような叫びでダニエルを牽制し、ヘルガはついに口火を切った。
「大体カタリナ、カタリナって、ベッドにいる時までそんなこと聞きたくないのよ！　たまにはもっと中身のあること言えないわけ、このクソ馬鹿野郎！」
　ダニエルはぎょっとして身を引いた。そんな口汚い言葉を聞いたのは、ずいぶん久しぶりだった。まして吐いたのは情報部一ともうわさされる美人だ。一瞬、耳をうたがった。
　だがヘルガの方はずいぶんと冷静で、弱々しいためいきをもらすと、バッグからシボレーの鍵を出した。踵を返しながら、つぶやく。
「……帰るわ。しばらく私の前でカタリナの話はしないで」
　自身のセリフを後悔しているような口調ではあったが、彼女の背筋はぴんと伸びていた。それがせめてもの虚勢だったのかもしれない。
　ダニエルは呆然とヘルガを見送り、途方にくれた。